사람들은 나를 압도하게 만듭니다. 나는 진정한 내성적인 사람입니다. 여름의 따뜻함 속에서, 내가 선택하는 하루는 암벽등반으로 손가락이 아프고, 안락의자에 앉아 살리 루니의 책을 읽고, 팬과 스토브의 뜨거운 열기로 땀을 흘리는 날입니다. 나는 혼자 있는 시간에만 진정으로 편안하고 평화롭고 만족스러움을 느낄 수 있습니다. 서울에 온 지 일주일이 지났고, 마침내 혼자 탐험할 만큼 편안해졌지만, 그 자신감을 얻기 위해서는 연결과 불편함이 필요했습니다. 이는 변화의 전조였습니다.
한국의 수도 서울에서 한 시간 거리에 있는 인천에 도착했을 때, 나는 사람들 속에 몸을 담갔습니다. 사랑하는 사람들과 멀리 떨어져 있다는 것은 특히 내 고향 오리건 주와 홍대(서울의 젊은이들의 중심지) 사이의 16시간 시차로 인해 외로움을 느끼게 했습니다. 새로운 나라로 이주하는 감정적 도전과 완전히 새로운 세계를 탐험하는 신체적 도전을 극복하도록 도와준 친구들을 만나게 되어 운이 좋았습니다. 혼자 이동하는 것이 두려웠고, 지하철에서 내릴 정류장을 놓치거나 홍대의 인파 속에서 길을 잃을까 봐 두려웠습니다. 처음 혼자 숙소를 떠났을 때, 아파트에서 한 블록 떨어진 떡볶이 식당에서 식사를 했습니다. 다음 탐험에서는 한 블록이 네 블록이 되었습니다. 네 블록은 다음번에 여덟 블록이 되었습니다.
서울의 구역들은 혼자 여행하기에 잘 정비되어 있습니다. 첫째, 각 구역은 모든 거리 모퉁이에 있는 파란색 표지판으로 표시됩니다. 표지판은 일반적으로 한글과 영어로 읽을 수 있습니다. 나는 밤에 혼자 걷는 것이 두렵지만, 서울은 밝은 불빛으로 이러한 불안감을 완화시킵니다. 내비게이션 앱은 학습 곡선이 가파르지만 곧 가장 친한 친구가 됩니다. NaverMap(구글맵의 한국 버전)은 서울의 탄탄한 대중교통 시스템을 기반으로 직관적으로 그리드화되어 있습니다. KakaoMap은 한국의 주요 소셜 미디어 플랫폼인 KakaoTalk과 연결되어 교차 호환성을 제공합니다. 위치를 지정하고, 소셜 메시징 앱을 통해 친구에게 길을 보내고, 랜드마크를 지정할 수 있습니다. Papago와 같은 언어 번역 앱은 필수적이며, 제한된 한국어 능력으로 인해 인터넷 도움 없이는 외국 음식을 맛볼 수 없었던 남령에서의 외로운 점심 시간 동안 저를 구해주었습니다.
물리적 랜드마크는 내 숙소 주변의 길을 표시합니다. 앱 사용에 신경을 쓰는 것은 나의 위치 적응력을 보여줍니다. 서울의 물리적 풍경을 탐험하는 자신감이 커지고 있습니다. 그러나 서울에서의 솔로 탐험에는 여전히 문화적 시각이 존재하며, 불편함과 변화가 여전히 여러 면에서 얽혀 있음을 상기시켜줍니다. 서울은 그룹 역학, 체면 유지, 주변 사람들의 지위와 존경을 강조합니다. 어젯밤 혼자 앉아 있던 나는 어색함을 느꼈습니다. 식당에서 혼자 식사한 것은 처음이었고, 사회적 에너지가 고갈되고 스트레스가 많아, 루스 오제키의 “생의 한 때”와의 솔로 데이트가 나를 회복시키고 활력을 줄 것이라고 기대했지만, 대신 어두운 조명 속에서 떨었습니다. 모든 시선이 나에게 집중되어 있음을 잘 알고 있었습니다. 헐거운 오크 의자와 소주 포스터의 밝은 미소 속에서 조용히 읽었습니다.
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