한국에 오기 전부터 저는 콘서트나 팬들이 주최하는 행사, 주간 음악 프로그램에 참석해보는 등 K-Pop 팬덤 문화를 체험하고 싶었습니다. 한국에 도착한 이후, 제가 좋아하는 한국 연예인들이 지하철역, 편의점, 그리고 바쁜 거리의 대형 광고판 등 어디에서나 보이는 것이 정말 재미있었습니다. 미국에서는 이런 경험을 해본 적이 없었거든요.
최근 저는 ATEEZ의 멤버 산의 생일 카페 이벤트에 방문할 기회를 가졌습니다. ATEEZ는 2018년에 KQ 엔터테인먼트에서 결성된 K-Pop 그룹으로, 주로 해외 팬들로 이루어진 팬층을 가지고 있지만 한국에서도 점점 인기를 얻고 있습니다. 미국에서 이런 종류의 컵슬리브 이벤트에 가본 적은 있지만, 이번 이벤트는 훨씬 더 큰 규모로 진행되었습니다.
카페에 들어가기 전부터 생일 축하 배너가 걸려 있었고, 카페 내부는 생일 장식과 생일을 맞은 멤버의 사진들로 가득했습니다.
카페는 멤버의 성격에 맞춘 한정 메뉴를 제공하기도 했습니다. 예를 들어, 이번 카페 이벤트의 테마는 “Further Than Eternity”로, 팬들이 아이돌에 대한 사랑을 “영원 그 이상”으로 표현하고 아이돌을 “파란 바다”로 비유했습니다. 제공된 여러 음식과 음료 중 하나는 파란 레모네이드와 고양이 마카롱이었는데, 이는 산의 얼굴 특징이 고양이와 비슷하기 때문입니다.
카페 이벤트에 참여하기로 결정했을 때 무엇을 기대해야 할지 몰랐지만, 가길 잘했다고 생각합니다. 음악은 항상 저에게 중요한 것이었고, K-Pop의 팬과 아티스트 간의 관계는 서양 음악 세계와 비교했을 때 매우 독특하고 흥미로웠습니다. K-Pop에서는 아이돌과 팬 사이의 관계가 마치 친구 관계처럼 훨씬 깊습니다. 이 관계가 진정한 것인지 아니면 단순히 비즈니스 전략인지는 모르겠지만, 이 아이돌과 그들의 음악이 팬들에게 미치는 영향은 부인할 수 없습니다.
카페 이벤트에서는 팬들이 산에게 감사나 사랑을 표현하는 손편지를 쓰거나 산과 그의 그룹에 대한 의미를 공유하는 온라인 설문조사를 작성할 수 있었습니다.
이 편지와 설문조사 응답이 실제로 산에게 전달될지 모르겠지만, 저도 이 활동에 참여했습니다(한국어가 많이 부족해서 잘 하지는 못했지만요). 그리고 이벤트를 주최한 두 팬에게 제출했습니다. 그들은 저에게 경품을 받을 수 있는 긁는 카드를 주었고, 저는 몇 장의 스티커를 받게 되었습니다.
전체적으로 매우 긍정적인 경험이었고, 한국에서 이런 이벤트를 경험해보니 매우 흥미로웠습니다. 팬들이 모여서 좋아하는 사람의 생일을 그의 고향에서 축하하는 모습을 보는 것은 매우 독특한 경험이었고, 참여하게 되어 매우 기쁩니다. 앞으로도 이런 이벤트에 더 많이 참여하고 싶고, 한국에서 콘서트도 꼭 한번 경험해보고 싶습니다!
