서울의 밤문화를 이야기할 때, 클럽, 음식, 바, 혹은 친구들과 함께 쇼핑을 하기 위해 모두가 찾는 곳이 바로 홍대입니다. 서울에 머무르는 동안 저는 대다수의 시간을 홍대에서 보내고 있습니다. 한 달 정도 지내본 결과, 홍대의 밤문화에 대해 이야기할 자격이 충분히 있다고 생각합니다. 클럽에 들어가 본 적은 아직 없지만(조금 겁이 나기도 해서), 여러 바를 방문해 보았고 밤 늦게 거리를 걸어보기도 했습니다.
미국에서 온 아시안 아메리칸으로서, 특히 홍대에서는 밤에 돌아다니는 것이 집에서보다 훨씬 안전하다고 100% 느낍니다. 주변에 다른 아시아인들이 많아서 본능적으로 더 안전하게 느껴지는 것도 있고, 홍대가 큰 관광지라 급한 상황에서 의사소통하기가 더 쉬워서입니다. 제 한국어 실력은 솔직히 초등학생 수준 이하일 정도로 낮습니다.
홍대에서는 해가 지면 밤문화가 시작됩니다. 보통 사람들은 저녁 일찍 나와서 쇼핑을 즐기다가, 밤 10시 30분에서 11시가 되면 클럽과 바들이 붐비기 시작합니다. 많은 클럽들이 거리에서 사람들을 유도하려고 바운서를 두고 있습니다. 대부분은 매우 친절하고 그들의 제안을 거절하면 그냥 지나갑니다. 하지만 홍대는 이들이 없으면 홍대가 아니죠.
특히 주말 밤 11시 이후의 인파는 저에게 이상한 안도감을 줍니다. 홍대 거리를 돌아다니며 모든 사람이 자신의 일에 신경 쓰고, 나에게 별로 관심이 없다는 사실(가장 좋은 의미에서)이 개인적인 자유와 소속감을 동시에 느끼게 합니다. 사람들이 뉴욕의 높은 빌딩과 번잡한 거리에서 자유와 무의미함을 느낀다고 말하는 것처럼, 홍대의 밤을 걷는 것도 저에게 같은 느낌을 줍니다. 모두가 자신의 세계에 빠져 있지만 언제든지 길을 물어보면 도와줄 의향이 있습니다. 친구 그룹과 연인들이 함께 시간을 보내는 모습을 지나치면서 보면 마음이 따뜻해집니다.
비록 홍대의 밤문화 중 많은 부분을 아직 경험해보지 못했지만, 여전히 밤에 가장 좋아하는 장소 중 하나입니다.
