La gente me abruma. Soy una verdadera introvertida. En el calor del verano, mi día ideal es pasar el día con los dedos doloridos por la escalada, acurrucada en un sillón con un libro de Salley Rooney y sudando sobre el calor abrasador de la sartén y la estufa. Prosperar en el tiempo a solas es el único momento en que realmente puedo relajarme y sentirme en paz y contenta. Ha pasado una semana desde que estoy en Seúl, y finalmente me siento lo suficientemente cómoda como para comenzar a explorar sola, pero para construir esa confianza se requiere conexión e incomodidad: el heraldo del cambio.
Cuando aterricé en Incheon, a una hora de la capital principal de Corea del Sur, me sumergí en la gente. Estar lejos de mis seres queridos me hizo sentir sola, especialmente con la diferencia horaria de 16 horas entre Oregón, mi estado natal, y Hongdae, el principal centro de la generación Z en Seúl. Tuve la suerte de encontrar amigos que me ayudaron a navegar los desafíos emocionales de mudarme a un nuevo país y los desafíos físicos de navegar por un mundo completamente nuevo. Tenía miedo de moverme sola, temía perder mi parada en el metro o perderme en la multitud de Hongdae. La primera vez que salí sola de mi alojamiento, comí en un restaurante de tteokbokki a solo una cuadra de mi apartamento. Una cuadra se convirtió en cuatro en la siguiente excursión. Cuatro cuadras se convirtieron en ocho en la siguiente.
Los distritos de Seúl están bien mapeados para viajar solo. En primer lugar, cada sector está indicado por letreros azules presentes en cada esquina. Las señales generalmente están escritas en Hangul e inglés. Temo caminar sola de noche, pero Seúl mitiga este nerviosismo con luces brillantes que iluminan cada camino. Las aplicaciones de navegación tienen una curva de aprendizaje pronunciada, pero rápidamente se convierten en tu mejor amiga. NaverMap (el equivalente de GoogleMaps) está intuitivamente cuadriculado en función del robusto sistema de transporte público de Seúl. KakaoMap se conecta con la principal plataforma de redes sociales de Corea del Sur, KakaoTalk, proporcionando beneficios basados en la compatibilidad cruzada. Puedo etiquetar mi ubicación, enviar direcciones a amigos a través de la aplicación de mensajería social y señalar puntos de referencia. Las aplicaciones de traducción de idiomas como Papago son imprescindibles y me salvaron durante almuerzos solitarios en Namtereong (남대령), donde mi capacidad limitada para hablar coreano me impedía probar las mejores delicias extranjeras sin la ayuda de internet.
Los puntos de referencia físicos marcan mi camino alrededor de mi alojamiento. El uso cuidadoso de la aplicación demuestra mi adaptabilidad local. Mi confianza para navegar el paisaje físico de Seúl está creciendo. Sin embargo, aún existe un zeitgeist cultural en torno a la navegación en solitario en Seúl, un recordatorio constante de que la incomodidad y el cambio aún están entrelazados. Seúl enfatiza la dinámica grupal, salvar las apariencias y mantener el estatus y el respeto de quienes te rodean. Anoche me sentí incómoda sentada sola. Fue la primera vez que comí sola en un restaurante con servicio de mesa, y sinceramente, con la batería social agotada y el estrés acumulado, esperaba que mi cita en solitario con “A Tale For The Time Being” de Ruth Ozeki me recuperara y revitalizara. En cambio, temblaba bajo la luz tenue, sabiendo muy bien que cada ojo estaba puesto en mí. Leía en silencio entre sillas de roble desgastadas y sonrisas brillantes en carteles de soju.
La vida sola en un nuevo país puede ser liberadora e inspiradora. Oh, tan solitaria. Encuentro algo de consuelo en la creciente cultura del honjok (혼족) o “vida en solitario” en Seúl: un movimiento liderado por jóvenes que se expande rápidamente, contrario al tradicionalismo estricto de Corea del Sur. Mi tiempo aquí trae experiencia laboral y las alegrías de viajar, y la libertad de escapar de mi vida académica. Oh, tan solitaria. La soledad en la aventura es una guerra con la soledad, la ansiedad y los nervios. Creceré mientras camino por las bulliciosas calles: una flor de pared en una jungla de concreto.
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