Mi parte favorita de estar en el extranjero en Corea por un período prolongado ha sido la amplia oportunidad de intercambio cultural. La oportunidad de sumergirme y aprender sobre una nueva cultura fue una de las razones más importantes por las que elegí venir a Corea en verano. Sin importar de dónde seas en el mundo, creo que es muy fácil caer en la suposición de que lo que es la realidad para ti también lo es para los demás. Pero desde que estoy aquí, me alegra haber desafiado esas suposiciones. He observado las innumerables sutilezas que existen entre la cultura coreana y la estadounidense que influyen en cómo las personas de estos diferentes orígenes eligen llevar sus vidas.
Antes de venir a Corea, sabía que no quería irme sin observar y aprender sobre cómo sería mi futura profesión como terapeuta ocupacional en un país diferente. Quería escuchar sobre las diferencias culturales que pueden o no existir dentro de mi campo profesional, pero también quería aprender más sobre las experiencias internacionales de los líderes y luchadores de terapia ocupacional que algún día espero ser.
Antes de mi partida, me comuniqué con uno de los miembros del profesorado de mi universidad, quien generosamente me conectó con antiguos alumnos globales y terapeutas ocupacionales que estarían dispuestos a darme un vistazo a sus experiencias personales con nuestro campo. Después de unas semanas en Corea, me emocionó escuchar que dos ex alumnos de mi alma mater estaban dirigiendo el Centro Pediátrico Plando, ¡una práctica de terapia ocupacional a unas 1,5 horas de Seúl! ¡Aproveché la oportunidad de hablar con ellos!
Visitar el centro fue la primera vez que viajaba fuera de Seúl… y fue solo. No hace falta decir que hubo algunas desviaciones accidentales, ¡pero al final llegué a mi destino sano y salvo! Tuve la oportunidad de conocer a dos de mis sunbaenim (선배님), Yeji y Jisu, mis compañeros mayores en la División de Ciencias y Terapia Ocupacional de USC. Aunque ninguno de nosotros tenía mucho tiempo, estoy muy agradecido de que tanto Yeji como Jisu pudieran acomodarme y darme la bienvenida.
Durante el recorrido por el centro, estuve agradecido de mantener conversaciones sobre exactamente lo que me interesaba. Con Yeji, hablamos sobre las diferentes comprensiones culturales que necesitas tener en cuenta al tratar a pacientes con diferentes antecedentes. Con Jisu, la propietaria del centro pediátrico, hablamos sobre las realidades, dificultades, pero también la fructificación de dirigir tu propio negocio. Los tres hablamos sobre nuestra alma mater compartida y las ideas que obtuvieron de estudiar en el extranjero. Hablamos sobre el estado actual de nuestra profesión tanto en Corea como en Estados Unidos, y la percepción de la gente sobre el campo. Compartimos lo que nos inspiró a seguir la terapia ocupacional en primer lugar, expresando todos nuestro atractivo hacia el enfoque centrado en el cliente del campo y un deseo conjunto de ayudar a los demás.
Hablamos durante más de una hora, y tener una conversación con ambos fue una mezcla de emocionante y surrealista. Me inspiraron los jóvenes profesionales frente a mí y las experiencias globales que han moldeado sus vidas y trayectorias profesionales. Conocí a modelos a seguir que estaban en las posiciones en las que algún día espero verme. Nuestro tiempo juntos me hizo sentir como si también pudiera ser como ellos.
Al final de nuestra visita, nos tomamos una foto juntos y hicimos la pose de “Fight On”, un símbolo de orgullo que une a muchos estudiantes y ex alumnos de USC en todo el mundo. Este encuentro ha sido hasta ahora uno de los aspectos más destacados de mi tiempo aquí en Corea, y espero con ansias la próxima vez que vea a Yeji y Jisu de nuevo.
